고려후기의 과학기술발달(科學技術發達)의 원인(原因)을 개관(槪觀)하면 이 시대는 민족 역사상 획기적인 문화예술(文化藝術)의 발달기(發達期)로 불교적인 귀족사회의 영향을 받았으며, 그 대표적인 예로서 대장경(大藏經)과 고려청자(高麗靑瓷)의 뛰어난 예술성과 과학적 기술의 발달을 이룩한 점을 높이 평가해야 할 것이다.

이 과학기술의 발달 원인을 자세히 살펴보면 첫째로 송(宋)의 문물(文物)을 흡수하였을 뿐만 아니라, 사라센(대식국:大食國) 문화(文化)와의 접촉을 통해 아라비아의 과학(科學)·기술(技術)을 흡수(吸收)함으로써 보다 새로운 물질문화(物質文化)에 눈을 뜰 수 있게 되었기 때문이다.

이 밖에도 몽고(蒙古)의 문화도 흡수하였으며, 이미 몽고(蒙古), 즉 원(元)나라는 서역(西域)과 교류(交流)하여 세계문물(世界文物)을 갖추고 있었기 때문에, 그곳을 통해 자연히 서구문물(西歐文物)을 접할 수 있었던 점은, 고려기술혁명(高麗伎術革命)에 중요한 배경(背景)이 되었던 것이다.

둘째는 여말(麗末)에 왜구(倭寇), 홍건적(紅巾賊)의 창궐(猖獗)과 신흥(新興)사대부(士大夫)의 등장은 보다 새로운 환경(環境)과 사회(社會)에 적응(適應)될 생활 수단으로서 기술혁명(技術革命)에 대한 필요성(必要性)이 높아졌다는 데도 그 원인이 있다. 따라서 이러한 과학기술은 그 후 조선시대(朝鮮時代)로 이어졌다.

다음으로 과학기술의 내용(內容)을 고찰하면 첫째 금속활자(金屬活字)의 발명(發明)을 꼽을 수 있겠다.

금속활자는 불경의 간행(刊行)과 보급(普及)을 위한 인쇄술(印刷術)의 발달(發達)로 이어졌다. 그 수순(手順)으로 먼저 목판인쇄술(木板印刷術)이 나타났는데, 그것이 대장경의 조판(組版)이었다. 그러나 목판인쇄술의 불편과 한계가 나타나면서 고려후기에는 거듭된 연구로 금속활자를 발명(發明)하게 되었다. 23대 고종 21년(1234)에 <고금상정예문(古今詳定禮文)>이 금속활자로 인쇄(印刷)되었다는 기록이 <동국이상국집(東國李相國集)>에 전해지니, 이것은 구텐베르크(Gutenberg)보다 200년 앞선 세계 최초(最初)의 일이었다. 그후 34대 공양왕 4년(1292)에 서적원(書籍院)을 두고, 인쇄와 주자(鑄字)를 맡아 보았다는 것은 위의 사실을 뒷받침하여 준다.

특히 1972년 프랑스 국립도서관(國立圖書館) 직원으로 근무하던 서지학자(書誌學者) 박병선 박사가 찾아낸 직지심체요절(直指心體要節), 즉 직지심경(直指心經)은 32대 우왕 3년(1377)의 것으로 우리 민족의 금속활자사(金屬活字史)뿐만 아니라, 세계사(世界史)에서도 그 최초의 발명품(發明品)이 되고 있다.

김 상 태 장로 <모스크바장신대 객원교수 서울동노회·면목교회>