나의 할아버지는 아브라함 같은 분이셨다. 할아버지의 신앙이야기는 이미 다른 곳에서 여러 차례 언급한 적이 있으므로 되풀이하지는 않으려 한다. 그는 양교(洋敎)가 들어오자 친히 그 당시 조사(助師)였던 장관선에게 가서 이 새로운 교(敎)에 대해 묻고는 (하나님께서 택하신지라) 믿기로 작정하고 20리 거리에 있는 철산읍교회에 출석하셨다.

우리 온양(溫陽) 방씨들이 살던 곳은 철산읍 여한면 원세평동이란 곳인데 반전반답(半田半畓)의 논밭이 골고루 있는 촌락으로 큰 부자는 없었지만 그렇다고 못사는 사람도 없었던, 살기에는 좋은 동리로 평가받는 곳이었다. 그 곳은 우리 방씨만 250여 호가 사는 자성일촌(自性一村)의 지방이라 사상면에서는 고루하기 그지없고 보수사상이 깊었기에 할아버지의 기독교 신앙 입문에 거족적인 반대가 있었다. 나의 가친은 그 당시 어렸으나 자신의 아버지에게 행패를 부리는 집안 어른들에게 항의하며 부자가 가세하여 기독교를 믿게 되었다. 그러자 족친은 양교를 부자가 믿는다고 더 박해를 해오는 형편이었는데 그 때 마침 부친상을 당하여 교회례로 장례를 치르고 나니 제사지내지 않으려는 배반자라며 아예 그 지방에서 축출을 당하게 되었다. 결국 30리 밖의 연수동이라는 곳으로 추방당했다. 그 촌은 여러 성씨가 모여 사는 촌이라 타성들도 들어와 살기는 하였으나 속칭 예수쟁이여서 축출당해 왔다며 비난의 대상이 되었다. 그래서 소작농을 해야 하는데 예수쟁이는 일하기가 싫어서 주일에는 일하지 않는다고 여기고는 어느 누구도 할아버지에게 농토를 제공하지 않았다.

여러 집을 다니며 농터를 주기만 하면 소출을 많이 내어 드리겠다고 청하였으나 응하는 이가 없었는데 어떤 한 사람이 비소하는 양으로 어느 산 아래 아직 개간하지 않은 돌짝이 가득한 불모지를 개간하려면 해 보라고 빌려주었고, 할아버지께서는 기어이 그 땅을 옥토로 만들어내셨다. 퇴비를 많이 주고 작농하게 되니 다른 농토 못지않게 산물이 많이 났고 그 산물의 반을 지주에게 돌리니 주변 사람들이 놀라며 그가 믿는 신이 복을 주셨다고 소문을 냈다. 그러면서 차차 자연스레 믿는 일이 보장되며 전도가 되기도 하고, 결국 교회까지 세우시게 되었다.

두 분은 으레 새벽에 일어나셨는데 예수를 믿으신 후에 새벽기도회는 절대 빠지시지 않으셨기 때문이다. 그리고 하루 종일 얼마나 열심히 일을 하셨는지 모른다. 여름에는 마를 심어 삼베옷을 만드시고 아주 가는 베실로 좋은 제품들을 많이 만들어 내셨다. 할머니께서 짠 천을 이어본다면 몇 만 마일이 될는지 모른다. 그 길이를 이루 헤아릴 수 없을 정도이다. 할머니는 이 집의 맏며느리로 들어오셔서 시동생 넷을 장가보내 분가시켰다. 그리고 당신의 자녀 6남매를 기르셨고 그 많은 가족들의 옷도 다 손수 짜서 입히셨다.

내가 장가를 들 때에도 손수 짜 주셨는데 그때 짜 주신 무명 한 필이 남아있다. 할머니께서는 이렇게 근면하신지라 온 가족의 옷을 댈 뿐 아니라 손수 짠 천은 영농에 큰 힘이 되었다. 소작농에서 차차 자작농으로 바뀌게 되고 여유가 생긴 것은 조부님 내외가 밤낮없이 일하셔서 농사도 으뜸 되게 짓고, 할머니께서 짠 천을 팔아서 농토를 장만하셨기 때문이다. 결국은 자영농으로 다 감당할 수 없을 정도까지 되어 지주가 되니 이 일은 다른 동리에까지 퍼져 하나의 좋은 신앙의 본이 되셨다.

조부모님에 관한 여러 이야기들이 있지만 한 예로, 조부모님이 계시던 연수에서 철산읍교회까지는 상당한 거리였는데 집안 식구들이 다 삼일기도회에 가고 할머니만 남아있게 되었다. 그 때 지게를 진 강도 둘이 들었단다. 그 당시 할머니는 장에 내다 팔기 위해 천을 짜서 장롱 안에 그득하게 채워 두었었는데 이를 알고 강도가 들어와 할머님을 묶어놓고 지게로 두 짐이나 되는 천을 몽땅 털어갔다고 한다. 그날 밤 가족들이 돌아올 때까지 할머님은 울면서 꼼짝없이 묶여있어야 했다.

항시 아침저녁으로 가정예배는 빼먹지 않고 드리셨던 할아버지께서는 그 날도 예배를 드리면서 저 강도들을 위하여 기도하시니 할머니께서 서운해 하시며 예배 후에 “그들을 저주해도 모자랄 판에 축복기도를 하세요?” 라고 말씀하셨다고 한다. 그 일은 물론 내가 태어나기 전의 일이었는데 후에 연수에서 내 조부모님이 거주하시던 집을 사서 살았던 장학선 장로라는 분을 만나 그런 이야기를 들을 수 있었다.

또한 예수쟁이라고 마을 사람들이 박해하여 불을 지르려고 가느다란 풀들을 모아 굴뚝 곁에 불을 붙이려고 했다고 한다. 불을 붙이기 쉬운 초가집이건만 몇 번을 시도하였으나 불이 붙지 않았다. 결국 불을 놓다가 마지막에 순경에게 잡혔는데, 그들이 취조를 받으며 하는 말이 참 이상하게도 그 집에다 몇 번이나 불을 놓으려고 했으나 불이 붙지 않았다며 그 장소에 가서 보여주었고 온 동리 사람들도 불쏘시개가 수북하게 타다가 만 것을 직접 확인하고 놀라워했다고 한다.

방지일목사<증경총회장·영등포교회 원로>