“암염소가 이백이요 숫염소가 이십이요 암양이 이백이요 숫양이 이십이요.”(창 32:14). "염소의 젖은 넉넉하여 너와 네 집의 음식이 되며 네 여종의 먹을 것이 되느니라.”(잠 27:27)

염소(goat)는 가축인 염소류와 야생인 들염소(wild goat), 마코르(makhor), 투르(tur), 아이벡스(ibexs) 등을 포함한다. 몸무게 45-90kg으로, 털은 양과 같이 부드러우나 양털 모양은 아니다. 몸 색깔은 검은색, 흰색과 갈색 및 회색을 띤 갈색에 검은 무늬가 있는 것 등 여러 가지가 있다. 염소의 수컷에는 턱수염이 있고, 꼬리의 밑 부분 아랫면에 고약한 냄새를 분비하는 샘[腺]이 있다. 네 다리와 목은 짧고, 코끝에는 털이 있다. 뿔의 단면은 삼각형 또는 호리병박 모양이며, 뿔의 앞면에는 혹처럼 생긴 것이 있거나 주름이 많다. 뿔은 소용돌이 모양 또는 나사선 모양으로 비틀려 있다. 뿔은 암수 모두 있는 것과 없는 것이 있다. 먹이는 나뭇잎, 새싹, 풀잎 등 식물질이고, 사육하는 경우에도 거친 먹이에 잘 견딘다. 염소는 번식력이 강하며, 수명은 10∼14 년이다.

염소는 중석기 시대부터 양과 함께 가축화된 동물로, 성서시대 팔레스티나에 검은색의 시리아 염소의 젖(신 34:14;잠 27:27)과 고기(레 7:23)가 주요 음식물이 되었으며(신 14:4), 염소의 털을 엮어 장막과 그늘막을 만들고(출 25:4;삼상 19:13), 가죽을 손질하여 옷(민 4:6)을, 염소의 통가죽은 물, 포도주를 담는 주머니(창 21:14;마 9:17)로 사용했다. 염소는 개인의 부나 재산(창 39:32)으로, 부족이나 마을의 규모를 나타내기도 했고(삼상 25:2), 물물 교환과 교역품(겔 27:11)이 되기도 했다.

염소의 첫 새끼(민 18:15)나, 흠 없는 숫염소는 선별하여 유월절(출 15:5), 번제(레 1:10), 속건제(레 5:18), 속죄제(민 7:16), 화목제(레 3:16;민 7:17)의 희생 제물로 양과 함께 드려진 대표적인 동물이다. 초대교회에서도 족장들의 제사를 이어 받아 염소를 제물로 바치면서 성령에 의한 구속의 은총이 중요하다 하였다.(히 9:12-13) 염소의 앞서가는 모습은 왕과 같고,(잠 30:31) 염소를 침공과 점령군으로 보아 징계 받아야 할 대상,(사 14:9) 염소상을 만들어 우상(대하 11:5)으로 섬기도하였으며, 검은 염소 떼가 아름다운 여인의 머리털(아 4;1)과 같다고 하였다. 마태복음서에서는 ‘왼편에 둔 염소를 영벌을 받을 악인으로, 오른편의 양과 대비(마 25:33-46)하여 언급하기도 하였고, 염소와 염소새끼를 심판의 대상(사 14:6)으로 벌(슥 10:3)을 받게 된다고(겔 37:17-22)하였다.