교회는 건물이 아니라 하나님을 믿는 성도들의 공동체입니다. 그리고 그 공동체를 든든하게 세우는 중요한 직분 가운데 하나가 바로 장로입니다.
장로는 단순히 나이가 많거나 사회적 지위가 높은 사람이 아닙니다. 성경은 장로를 하나님과 교회를 사랑하며, 믿음과 인격이 검증된 영적 지도자로 소개합니다. 장로는 교회의 질서를 세우고, 목회자를 도와 협력하며, 성도들을 돌보는 사명을 맡은 사람입니다.
오늘날 사회는 점점 개인주의와 경쟁 속으로 빠져들고 있습니다. 이러한 시대에 교회의 장로는 사랑과 헌신, 희생과 봉사의 가치를 몸소 실천함으로써 세상에 그리스도의 향기를 전해야 합니다. 직분의 권위보다 섬김의 본을 보일 때 교회는 더욱 건강해지고 성도들은 은혜를 경험하게 됩니다.
장로의 행동은 교회의 미래를 결정합니다. 사람들 앞에서 높아지기보다 하나님 앞에 무릎 꿇는 장로, 자신의 의견보다 하나님의 뜻을 먼저 구하는 장로, 말보다 삶으로 복음을 전하는 장로가 많아질 때 교회는 새로운 부흥을 맞이하게 될 것입니다.
교회의 역사를 돌아보면 위대한 부흥의 현장마다 헌신된 장로들이 있었습니다. 그들은 이름을 드러내기보다 교회를 위해 눈물로 기도했고, 자신의 시간과 물질을 아낌없이 드렸으며, 성도들을 가족처럼 품었습니다. 그들의 섬김은 오늘의 교회를 세우는 밑거름이 되었습니다.
장로는 명예의 자리인가? 책임의 자리인가? 책임의 자리입니다. 존경받기 위해 존재하는 것이 아니라 사랑하기 위해 부름 받은 사람입니다. 하나님께서 맡기신 양떼를 돌보며 끝까지 충성하는 장로야말로 교회의 든든한 기둥이며, 믿음의 세대들을 이어주는 귀한 통로입니다.
이 시대가 기다리는 장로는 권위의 사람이 아니라 섬김의 사람입니다. 교회를 사랑하고 성도를 품으며 하나님 나라를 위해 묵묵히 헌신하는 장로들이 많아질 때, 한국교회는 다시 세상의 희망이 되고 빛과 소금의 사명을 온전히 감당하게 될 것입니다.
오늘도 이런 장로가 되기 위해 회개하며 기도합니다.
박천일 장로
<부산남노회 장로회장, 삼성교회>