다음세대를 잃으면 교회의 미래도 없다. 이는 막연한 위기의식이나 과장된 구호가 아니다. 오늘의 교회학교 현실과 신앙 전승의 약화를 바라볼 때 더 이상 외면할 수 없는 절박한 과제다. 다음세대가 교회를 떠나고 성경적 가치관에서 멀어지는 상황에서도 교회가 여전히 과거의 방식에 머문다면 미래를 기대하기 어렵다.
교육은 단순히 지식을 전달하는 일이 아니다. 한 사람의 가치관을 형성하고 삶의 방향을 세우는 일이다. 무엇을 옳다고 여기며 어떤 목적을 따라 살아갈 것인지는 교육을 통해 깊이 새겨진다. 그렇기에 다음세대 교육을 세상에만 맡겨둔 채 주일 한두 시간의 신앙교육으로 충분하다고 생각해서는 안 된다. 신앙은 저절로 계승되지 않으며 믿음의 교육은 의도적인 헌신과 지속적인 돌봄을 통해 이루어진다.
기독교학교의 존재 이유도 여기에 있다. 기독교학교는 학교의 이름 앞에 ‘기독교’라는 명칭을 붙이는 것으로 사명을 다했다고 할 수 없다. 성경적 세계관을 바탕으로 지식과 신앙을 통합하고 학생들이 하나님 앞에서 자신의 존재와 삶의 목적을 발견하도록 이끌어야 한다. 성적과 입시 성과만을 앞세운다면 일반 학교와 다를 바 없다. 기독교학교의 정체성은 교육과정과 교사의 삶, 학교문화 전반에서 복음의 가치가 드러날 때 비로소 세워진다.
그러나 신앙교육의 가장 첫 자리는 학교도 교회도 아닌 가정이다. 부모가 예배와 말씀, 기도를 삶의 중심에 두지 않으면서 자녀에게 믿음을 기대할 수는 없다. 자녀의 성적과 진로에는 온 힘을 쏟으면서 신앙의 성장에는 무관심하지 않았는지 돌아봐야 한다. 부모의 말과 선택, 삶의 태도는 자녀에게 가장 오래 남는 신앙교육이 된다. 가정에서 하나님을 경외하는 삶이 보이지 않는다면 교회와 학교의 교육만으로 믿음을 온전히 세우기 어렵다.
교회 또한 기독교학교를 일부 교육기관이나 관계자만의 사역으로 여겨서는 안 된다. 다음세대를 믿음으로 세우는 일은 교회에 맡겨진 본질적인 선교 사명이다. 해외선교와 지역사회 봉사를 강조하면서도 정작 우리 곁의 자녀들에게 복음을 가르치는 일을 소홀히 한다면 모순이다. 다음세대를 위한 투자와 지원은 선택적인 사업이 아니라 교회의 미래를 결정하는 가장 중요한 사역이어야 한다.
이제 가정과 교회, 기독교학교가 함께 책임을 져야 한다. 가정은 삶으로 믿음을 보여 주고, 교회는 말씀과 공동체로 붙들며, 기독교학교는 성경적 세계관으로 세워야 한다. 이 셋 가운데 어느 하나라도 책임을 내려놓는다면 다음세대의 신앙은 흔들릴 수밖에 없다.
다음세대 교육을 더 이상 미룰 수 없는 최우선 과제로 삼아야 한다. 기독교학교를 지키는 일은 한 기관을 돕는 일이 아니라 믿음의 계승을 지키는 일이며, 다음세대를 세우는 일은 곧 교회의 미래를 세우는 일이다. 다음세대를 잃고도 교회의 미래를 말할 수는 없다.