미국의 남북전쟁이 한창일 때의 일이다. 어느 날 작전문제로 대통령과 참모총장 사이에 의견대립이 생겼다. 서로가 자기 작전이 낫다고 주장하며 한치의 양보도 하려고 하지 않았다. 그러던 중 링컨이 자기 뜻대로 작전을 강행해 버렸다. 하지만 안타깝게도 작전이 실패로 돌아갔다. 작전이 크게 실패하고 많은 사람들이 희생을 당했다. 참모총장은 화가 잔뜩 났다. 링컨은 비서를 시켜서 화가 난 참모총장에게 짧은 메모를 보냈다. 그 쪽지에는 ‘I am sorry’라고 쓰여져 있었다. 참모총장이 그 메모를 받아보고는 ‘이 멍청한 녀석!’이라고 욕을 해버렸다.
참모총장의 화가 얼마나 격했는지 알 수 있었다. 비서가 그 소리를 듣고 아주 당황하며 돌아보니 링컨이 물었다. 그래 참모총장이 뭐라 말하던가? 비서는 주저주저하다가 거짓말을 할수 없어 사실대로 말했다. ‘멍청한 녀석’이라고 했습니다. 그 말을 들은 링컨은 화를 내기는 커녕 한바탕 껄껄껄 웃더니 도리어 이렇게 말했다. ‘그 사람 사람하나는 잘 보는구먼!’ 이 사람이 링컨이다. 링컨이라는 사람의 인간됨이 이렇게 컸다는 말이다. 자기의 잘못을 기꺼이 인정하고 정직하게 ‘미안합니다’라고 말하는 사람은 큰 사람이다. 마음이 아주 큰 사람이다. 잘못의 책임을 다른 사람에게 전가시키는 사람을 우리는 소인배라고 부른다. 마음이 작은 소인배들은 절대로 ‘I am sorry’라고 말하지 못한다. 우리 입에서 “미안합니다”라는 말이 쉽게 나오지 않거든 자신이 소인배인줄 알아야 한다. 잘나서 그런 것이 아니라 옹졸해서 그런 것이다.
우리는 ‘미안합니다’라는 말을 얼마나 자주 하는가? 미안합니다라고 말하면 우리 스스로가 낮아지는 것처럼 느껴지는가? 그것이 치료되어야 한다. 기꺼이 ‘미안합니다’라고 말할 수 있을 때까지 우리의 성품을 훈련하고 성숙시켜야 한다. 이 시대는 성공한 사람이 아니라 성인을 원하고 있다. 성공해야 성인이 아니다. 인격에 감동을 주는 자가 성인이다. ‘미안합니다’ 이 한마디 보다 상대방을 감동시키는 말이 어디에 있는가?
게티즈버그 전투는 3일간에 5만 1천 명의 사상자가 발생할 정도로 처절하고 치열한 전투였지만 결국 북군이 남북전쟁에서 승리할 수 있는 계기가 된 전투이기도 했다.
그런데 전투에 앞서 북군 조지 미드 장군은 고민했다. 북군에게는 승리를 위해 꼭 필요한 전투였지만 많은 병사가 전투로 인해 죽거나 다칠 것이 분명했고 만약 전투에 패배할 경우 전쟁의 패배로 이어질 수 있기 때문이었다. 그러한 조지미드 장군에게 에이브러험 링컨 대통령이 공격명령과 함께 한 통의 편지를 보냈다. ‘존경하는 조지 미드 장군! 이 작전이 성공한다면 그것은 모두 당신의 공로입니다. 그러나 만일 실패한다면 그 책임은 모두 나에게 있습니다.’
지금 우리나라 장차 대통령예비후보중 링컨 대통령과 조금이라도 닮은 이가 있는지 살펴보고 또 뜯어봅시다.