다음 글에 나오는 「그」는 누구일까요? 「그」는 스물네 살 때, 과거(科擧) 문과에 급제해 관계(官界)로 진출합니다. 고종(高宗)의 총애를 받으며 관직에 진출한지 3년 만에 정3품에 오릅니다. 「그」는 당시 세자(世子)인 순종(純宗)의 개인적인 스승이 됩니다. 「그」의 나이가 서른이 되었을 때, 고종은 우리나라 최초의 근대적 명문귀족 공립학교인 「육영공원(育英公園)」에 「그」를 보내 영어를 배우게 하고, 주미공사관(駐美公使館)에 첫 외교관으로 파견해 세계정세를 파악하게 합니다.
「그」는 귀국 후 주한미국 공사(公使) 알렌 선교사의 적극적인 후원을 받습니다. 명성황후를 시해(弑害)한 을미사변(乙未事變) 때, 고종이 러시아 공사관으로 피신해 국정을 보게 된, 아관파천(俄館播遷)을 주도합니다. ‘아관파천’이란 고종과 황태자 순종이 아라사(러시아) 공사관으로 피신(避身)한 사건을 말합니다. 「그」는 시와 글씨를 즐겼습니다. 전국을 유람할 때도 시를 짓고 글씨를 쓰는 풍류(風流)를 즐기며 살았습니다.
「그」는 1922년 최초로 열린 조선미술전람회(朝鮮美術展覽會)에서 서예 심사를 맡기도 했습니다. 「그」의 서예 솜씨는 일본에까지도 알려져서 일본 천황이 휘호(揮毫)를 부탁할 정도였습니다. 「그」는 독립협회의 창설에 참여하고, 독립문을 세우는 일에 앞장서면서 많은 기부금을 냅니다. 「그」는 독립문에 주춧돌을 놓는 행사에 기조연설을 하면서 우리나라가 독립을 하게 되면 미국처럼 부강한 나라가 될 것이라고 연설해 우레와 같은 박수갈채를 받습니다.
여기서 사지선다형(四肢選多型)으로 문제를 드립니다. 「그」는 누구일까요? ①신채호(申采浩)? ②서재필(徐載弼)? ③안창호(安昌浩)? ④이상재(李商在)? 그런데 이 네 분 중에는 정답이 없습니다. 「그」는 「이완용」입니다. 매국노(賣國奴)의 상징으로 두고두고 회자(膾炙)되는 『이완용(李完用, 1858~1926)』 말입니다.
위에서 소개한 글의 내용은 현재 경원대학교 아시아문화연구소 연구교수로 있는 김윤희 작가가 저술한 저서로서 책의 제목은 《李完用 評傳》입니다. 본 칼럼의 제목을 퀴즈식으로 『그는 누구일까요?』라고 붙인 이유는 독자들로 하여금 선입견이나 선입관을 지우고 주인공의 객관적인 이력(履歷)을 보면서, 교훈을 얻도록 하고자 함이었습니다.
이완용, 그는 괴물이 아니었습니다. 그는 당시 최고의 엘리트였습니다. 그러나 그 탁월한 능력으로 사욕(私慾)을 추구했고 마침내 나라를 팔아먹은 역적(逆賊)의 상징이 되었습니다. 이완용은 뛰어난 실력이 있었습니다. 그러나 그 실력의 ‘방향’이 잘못 되었습니다.
「로맨스」와 「불륜(不倫)」의 차이가 무엇일까요? 방향이 올바르면 ‘로맨스’이고, 방향이 잘못되면 ‘불륜’입니다. ‘이단(異端)’과 ‘정통(正統)’의 차이나, ‘진리’와 ‘거짓’의 차이도 마찬가지입니다. 성경과 방향이 같으면 ‘정통’이고 ‘진리’이지만 성경과 방향이 다르면 ‘이단’과 ‘거짓’이 됩니다. 우리 인생에서 방향이 이렇게 중요합니다. 그러므로 잘못된 방향으로 가고 있으면 신속하게 그 방향을 수정(修正)해야 합니다.
우리에게 ‘내비게이션’이 있으면 길을 잘 몰라도 ‘내비게이션’을 믿고 길을 떠납니다. 하나님께서 아브라함의 ‘내비게이션’이 되어주셨기 때문에 아브라함은 하나님을 믿고 낯선 땅을 향해 출발할 수 있었습니다. 금년도 서서히 저물어가고 새해가 목전에 이르렀습니다. 여기저기를 기웃거리며 살아왔던 우리의 삶을 청산하고 새해부터는 바른 푯대를 향해 하나님 나라의 심부름꾼으로 살아가는 신실한 종들이 되었으면 참 좋겠습니다.
문정일 장로
<대전성지교회•목원대 명예교수>