교회마다 교회학교가 온전히 운영되지 않는다고 아우성을 치고 있는 것이 오늘날 한국교회의 현실이다. 노회마다 교회학교 연합회는 임원 조직조차 잘 되지 않아 연합회를 섬기는 분들의 고충도 크다. 그런데 교회학교를 온전히 유지하지 못하면 다음세대 신앙의 계승이 지속적으로 되기 어렵고, 한국교회의 미래 자체가 불투명해지는 것이 명약관화(明若觀火)하다.
여기에는 여러 가지 이유가 있겠지만, 학령 인구의 급격한 감소와 함께 우리가 꼭 주목해야 할 지점은 3040세대가 교회를 떠나거나 그들의 신앙이 약화되고 있다는 점이다. 영아부에서 중·고등부에 이르는 연령대 학생들의 부모세대가 대체로 3040세대이다. 교회학교 연령대의 자녀들은 부모세대의 영향을 절대적으로 받는다. 그 부모들이 가나안 성도가 되거나, 교회에 출석을 해도 신앙의 강도가 떨어지면 자녀들은 교회 출석과 예배에 소홀해지고 시간이 지나면서 세속주의의 물결 속에서 교회와 점점 멀어질 수밖에 없다.
그러므로 교회는 다양한 세대 중 3040세대에 많은 관심과 투자를 해야 한다. 그런데 실상은 어떠한가? 교회는 그들에게 교회학교 교사, 찬양대원 등으로 헌신하기만을 기대하고, 목회적 돌봄이나 영적 성장을 위한 교육적 투자에는 소홀한 것이 공통된 모습이다. 이들은 일터에서는 열정과 실력, 창의성으로 4차 산업혁명 시대를 주도하며 회사의 핵심 인재로 활약하고 있다. 그러나 교회에서는 주변부에 머물고, ‘어린 사람’ 정도의 취급을 받기 일쑤다. 사회는 급격한 변화 속에서 혁신해 가고 있는데, 교회는 그들에게 여전히 구태의연하게 보인다.
필자는 교회 안에는 모든 세대를 위한 사역이 있는데 유독 3040세대를 위한 특별한 사역이 부족하다는 점에 착안해 금년에 2년째 ‘3040 블레싱 데이’[1부 예배(말씀과 찬양) 및 2부 교제, 3부 식사]를 실시하게 되었다. 3040세대를 대상으로 한 맞춤형 행사로 가정과 교회, 일터에서 분주하고 지친 삶을 살고 있는 그들을 직접 위로하고 격려하는 시간을 가지게 되었고, 정서적 공감과 만족도가 높은 행사로 자리매김해 가고 있다.
그들은 어찌 보면 ‘낀 세대’이다. 기성 장년세대와 교회학교 학생 사이에 낀 세대로, 시간적·경제적·정서적으로 여유를 갖기 어렵다. 그러니 교회에서는 주일 예배만 드리고 나머지 사역과 활동에 방관자가 되거나 소극적으로 대처하기 쉽고 무기력해지기 쉽다. 블레싱 데이는 교회가 3040세대를 향한 관심과 사랑을 표현하는 작은 몸짓이지만, 결과적으로는 그들이 교회의 제반 사역에 기쁨으로 참여할 수 있는 동기를 제공한다.
한편, 필자가 목회하는 월드비전교회는 약 20년의 역사를 가진 어린이선교단(구·어린이합창단)이 있다. 단원들의 부모가 대부분 3040세대로, 자모·자부로서 선교단을 후원하며 자연스럽게 형성된 멤버십을 통해 교회의 중심으로 자리매김하고 있다. 특히 해외 순회연주 사역에 부모들이 동행하면서 받은 은혜로 자발적으로 예배와 교회 사역에 참여하는 중추적 그룹이 형성되었고, 그 자녀들 또한 교회학교 활성화의 한 축을 이루고 있다.
교회를 다시 생동감 있게 하고 활성화시키기 위해서는 3040세대를 주목할 필요가 있다. 교회가 3040세대에 많은 관심을 기울이면 그 열매는 교회학교에 나타나고, 다음세대 신앙 및 교회교육에 대한 투자는 다시 3040세대와 연결되는 선순환을 가져오게 된다.
우리 교회는 지금 다음세대를 위해 ① 어린이선교단 홀리뉴젠 ② 영어동화학교 스페셜미 ③ 청소년관현악단 등에 집중적인 관심과 투자를 하고 있고, 그 열매를 눈으로 확인하고 있을 뿐만 아니라 큰 기대를 하고 있다.
교회여, 3040세대에 눈을 뜨고 그들을 주목하라. 교회의 현재와 앞날에 서광이 비칠 것을 확신한다.
김영철 목사
<월드비전교회>