“한 나그네가 들판에서 맹수의 습격을 받았다. 그는 목숨을 구하려고 물이 없는 우물 속으로 뛰어들었지만, 그곳에는 그를 삼키려는 거대한 용(뱀)이 입을 벌리고 기다리고 있었다. 나그네는 우물 밖으로 나가 맹수에게 잡히고 싶지도, 바닥의 용에게 먹히고 싶지도 않아 우물 중턱의 가느다란 나무줄기를 붙잡고 몸을 지탱했다. 그러나 시간이 흐르며 손의 힘은 점점 빠져갔고, 그는 자신을 위아래에서 노리는 죽음이 피할 수 없는 운명임을 절실히 느꼈다. 그때, 검은 쥐와 흰 쥐가 번갈아 나타나 그가 붙잡고 있던 나무줄기를 갉아먹기 시작했다. 나그네는 나무줄기가 곧 끊어질 것이며, 자신이 용의 먹이가 될 날이 머지않았다는 것을 깨달았다. 그런 절망적인 상황 속에서도, 그는 주위를 둘러보았다. 그리고 나뭇잎에 맺힌 꿀을 발견하자, 망설임 없이 혀끝으로 그 꿀을 핥았다.”
러시아의 작가 톨스토이는 그의 <고백록>에서 동양의 우화를 인용하며 인생을 설명하고 있다. 흰 쥐와 검은 쥐는 낮과 밤을 상징한다. 나무줄기는 생명줄이고 세월은 그것을 갉아먹고 있다. 우물 바닥에서 기다리는 용은 죽음이다.
나그네는 죽음이라는 공포 앞에서도 단맛을 탐했다. 우화 속 그 한 입의 꿀은 찰나의 기쁨이자, 궁극적으로 아무것도 아닌 것에 대한 집착이다. 우리가 살아가는 삶도 그와 같다. 생명의 줄기인 시간은 낮과 밤이 교차하며 하루하루 조금씩 갉아져 간다. 어제도 오늘도 내일도 세월은 흐르고, 어느 순간 우리는 우물의 바닥에서 입을 벌린 죽음과 마주할 수밖에 없다.
톨스토이는 이 동양의 우화를 통해 하나님 없는 인생이 결국 죽음 앞에서 무의미하다는 메시지를 전한다. 성공과 부와 권력과 사랑, 그리고 명예와 같은 것들이 아무리 달콤하더라도, 죽음 앞에서는 아무런 의미가 없다.
사람이 죽음을 인식할 때 인생은 허무해지고, 그 허무함을 깨닫는 순간 영원을 동경하게 된다. 하나님이 없는 삶에서 꿀은 달지만 공허하고, 마침내 끊어지는 나무줄기는 무엇도 지켜줄 수 없다. 죽음이 명확할수록 삶의 의미는 흐려진다. 하지만 허무를 정면으로 마주하고, 삶의 자리를 또렷이 바라볼 때, 그 속에서 빠져나갈 구원의 길이 열린다.
인간은 다 죽는다. 꿀의 유혹에서 깨어나 정신을 차려야 한다. 교계 안에도 꿀에 빨대를 박고 그 달콤함에 취해 나무줄기가 끊어지는 줄도 모른 채 사는 사람들이 많다.
문성모 목사
<전 서울장신대 총장•한국찬송가개발원장>