이기풍 목사는 1865년 평양에서 출생해 1883년까지 한학을 공부했다. 그는 어린 시절 남다른 총명함으로 사서오경(四書五經)을 줄줄 외우고, 글과 그림에도 재주가 있어 장래가 촉망되던 젊은이였다. 그는 의협심도 강해 백성들에게 거만하게 굴던 평양 좌수를 폭행해 옥살이를 하기도 했다. 이기풍은 19세에 동학에 가담했는데, 그 후로 서양인들이 조선을 집어삼키려 한다는 말을 듣고 서양 선교사들을 박해하고 기독교를 핍박하기 시작했다. 그는 1890년 어느 날 평양 거리에서 노방전도를 하던 마펫(마포삼열) 선교사에게 돌을 던져 턱뼈가 부러지게 만들었다. 그런데 이 사건은 훗날 그의 제주도 선교 사역이 박해로 인해 중단될 위기에 처했을 때 그를 얽어매는 족쇄가 되었고, 평생 복음에 빚진 자로 살게 만들었다.
이기풍은 1894년 청일전쟁이 발발하자 전쟁터가 되어버린 평양을 빠져나와 원산으로 피신했다. 피난 생활은 고달프고 희망이 없었다. 전 재산을 잃어버린 그는 담뱃대에 그림을 그려 겨우 생계를 유지하고 있었는데, 어느 날 그곳에서 노방 전도하는 스왈른(W. L. Swallon, 소안론) 선교사의 모습을 보며 옛날 자신이 선교사의 턱뼈를 부러뜨린 일이 생각나서 마음이 심란했다. 그날 밤, 잠을 자는데 잠결에 방안이 빛으로 환해지면서 주님이 가시관을 쓰시고 나타나셨다. 그는 너무 눈이 부셔서 쳐다볼 수도 없었는데 소리가 들리기를, “기풍아! 기풍아! 왜 나를 핍박하느냐? 너는 나의 복음을 증언할 사람이다!”라고 했다. 마치 다메섹에서 사울을 회개시켜 바울로 만드시던 주님의 음성이 그에게도 들려진 것이다. 그 후 그는 완전히 변해 새사람이 되었고, 지난날의 죄를 회개하고 주님의 신실한 종으로 살게 되었다. 이기풍은 1894년 나이 30세에 전군보(田君甫)라는 사람의 전도로 예수님을 영접하게 되었고, 1896년에 스왈른 선교사로부터 세례를 받았다.
이기풍은 후에 마펫 선교사를 찾아가서 지난날 자신이 돌을 던져 상해를 입힌 사건에 대해 회개하고 용서를 빌었다. 그는 1902년부터는 황해도의 여러 도시에서 조사로 일했는데, 이때 마펫 선교사의 권고를 받아들여 1903년 평양신학교에 입학했다. 이기풍은 평양신학교를 제1회로 졸업한 후 한국교회 최초의 선교사가 되어 제주도로 향했다. 1908년 1월 11일에 장대현교회에서 거행된 선교사 파송 예배는 한국교회가 세계 선교의 문을 여는 출발점이었다.
문성모 목사
<전 서울장신대 총장•한국찬송가개발원장>