“뉴질랜드? 어디 있는 거지?”
방황은 길었고 하나님은 오래 기다리셨다. 교통사고로 어린아이를 치고 주의 종이 되겠다고 서원한 후 13년이 흘렀다. 어린아이를 차로 쳤을 때 나는 하나님께 따지듯 물었다.
“하나님! 왜 저 때문에 이 아이를 다치게 하십니까? 제 다리 하나만 부러뜨리셨으면 회개하고 돌아왔을 텐데요.”
그때 하나님께서는 이렇게 답하셨다. “다음은 네 차례야.”
하나님의 경고대로 나는 매를 맞았고 무릎이 박살났다. 그런데 걸어서 병원을 나가게만 해주시면 바로 신학을 하겠다고 서원한 뒤에도 3년을 방황했다. 나는 정말로 패역한 인간이었다.
목회자들의 간증을 들어 보면 부흥 집회에서 설교를 듣고 하나님의 부르심에 응해 바로 목회의 길을 걸었다는 사람도 많던데, 나는 그 긴 세월 동안 방황하면서 하나님을 기다리게 했던 것이다.
방황하는 3년 동안에도 하나님은 견딜 수 없는 두려움을 주셨다.
“그래, 내가 너를 때려도 돌아오지 않는구나. 그럼 다음은 네 아들 차례다.”
이런 말씀이 들려오는데 도저히 견딜 수가 없었다. 아들이라고는 하나밖에 없는데, 그것도 바싹 말라서 다른 아이들에 비해 너무 약한데, 저 아들이 매를 맞으면 어떡하나? 지난번 교통사고 때 머리를 다쳐서 한동안 잠도 못 자고 두통에 시달렸는데… 걱정 때문에 하루하루 두려움은 커져만 갔다. 또 다른 매를 맞기 전에 어느 신학교든 가야 할 것 같았다.
한전에 근무하던 시절, 서울 시내에 있는 한전 아파트에 살았는데 바로 옆집에 살던 이웃 직원이 뉴질랜드로 이민을 갔다. 나는 그 친구에게 전화해서 혹시 신학교를 알아봐 줄 수 있는지 물었다. 그 친구는 마침 이웃에 아는 전도사님이 있다며 소개해 주겠다고 했다. 그렇게 나는 그 전도사님이 다니던 하나님의 성회(Assembly of God, AOG) 신학교에 지원하기로 했고, 감사하게도 입학 허가를 받았다.
사실 나는 그때까지만 해도 뉴질랜드가 낙농 국가라는 것만 알았지, 어디에 있는지도 몰랐고 관심도 없었다. 부끄러운 이야기지만 나는 뉴질랜드가 유럽에 있는 나라인 줄 알았다.
입학 허가를 받자마자 우리 가족은 여행용 가방 세 개만을 챙겨서 미지의 땅 뉴질랜드로 향했다. 미래에 대한 두려움 때문에 뉴질랜드로 가는 내내 도살장에 끌려가는 심정이었다.
1995년 4월 8일, 오클랜드 공항에 도착했다. 학교를 소개해 주고 입학을 도와준 전도사님이 공항으로 우리를 마중 나와 있었다. 차를 타고 가면서 오클랜드 중심에 있는 하버브리지를 건널 때, 뉴질랜드의 바다를 보고 나는 눈을 떼지 못했다. 눈부신 햇살 아래 물감을 풀어 놓은 듯 푸르고 투명한 바다는 너무나 멋진 장관이었다. 하지만 찬란한 뉴질랜드의 자연 속에서 마냥 즐겁기만 한 건 아니었다. 하나님께서는 우리 가족들을 어떻게 인도하실까? 우리의 미래도 과연 저 햇살처럼, 저 푸른 바다처럼 눈부실 수 있을까? 두렵고 막막했다.
이은태 목사
뉴질랜드 선교센터 이사장
Auckland International Church 담임목사