세상에 3大 불가능한 바람이 있다고 한다. 첫째는 퇴직하고 집에 돌아온 삼식이 남편을 예쁘게 봐주기다. 둘째는 결혼한 아들을 내 아들로 만들기다. 셋째는 부모가 집 강아지보다 더 좋은 대우 받기다. 모두가 바랄 수 없는 것들로 그런 부박한 세상이 되었다.
시중에는 회자되는 말이 있다. 남편이란 존재는 집에 두고 나오면 근심 덩어리이고 밖에 데리고 나오면 짐 덩어리고 혼자 두고 나오면 골칫덩어리이며 같이 있으면 원수 덩어리라고 한다. 이래저래 머리 아픈 존재라는 것이다.
일본에서는 나이 든 남편을 누레오치바(ぬれおちば), 젖은 낙엽이라고 한다. 아내한테 딱 들러붙어 젖은 낙엽처럼 떨어질 줄을 모른다. 손톱으로 긁어 떼야만 떨어진다. 커서 쓰레기통에 버릴 수도 없다고 덩치 큰 폐기물이라고도 한다.
마초이즘에 상처받은 여인들이 부르는 쾌재의 소리인지도 모른다. 마초들은 달 보고 새벽에 나와 별 보고 밤늦게 돌아올 때까지 평생 일해 왔다. 아내와 가정은 항상 뒷전이었다. 이제 정년을 맞아 일터에서 집으로 돌아오면서 찬밥신세가 된 것이다. 큰소리치며 살아왔지만 이제 힘도 빠졌다. 그래 은퇴가 남자들에게는 재앙이요 여자들에게도 짐이 된다.
대다수 생각 있는 사람들은 은퇴와 더불어 여행이나 여가를 즐기며 여생을 즐기는 사람들도 있다. 보람과 가치가 있는 일을 하며 행복한 삶을 누리기도 한다. 그러나 갈등하는 부부들은 같은 공간에 있을 뿐 남남처럼 살아간다. 감정의 교감이 없다. 집이라는 한 공간에 머무르지만 눈을 맞추거나 피부로, 마음으로 만남도 없다. 마치 ‘결혼한 독신’처럼 남남으로 살아가는 것이다.
통계에 의하면 장수 시대에는 부부관계가 좋은 사람들일수록 행복하다고 하고 삶의 만족도도 높은 것으로 나와 있다. 노후의 행복은 부부관계에 달려 있다. 나이 들어서는 자녀의 부양보다 배우자의 유무가 더욱 중요하다. 유배우자가 무배우자에 비해 질병이나 치매 위험도도 줄고 자살률도 적다. 배우자가 있는 것이 정서적으로 안정이 되고 건강에도 도움이 되기 때문이다. 나이가 들어가거나 병약할수록 부부가 손을 잡고 “당신밖에 없어”라고 한다.
부부란 평생 꿀단지 속에서만 머무르는 것이 아니다. 엉켰다가 풀리고 애증의 경계선을 넘나들며 살아가는 게 부부다. 심하게 다투거나 싸웠다가도 언제 싸웠냐는 듯이 풀린다. 그래서 부부싸움은 칼로 물 베기라고 한다. 만일 부부끼리 싸움하는 식으로 옆집 아주머니와 두 번만 싸워봐라. 그 이웃과는 원수가 될 것이다.
어느 정도 갈등하던 부부들도 70~80대가 되면 미움이나 갈등은 사라진다. 오히려 그동안 철들 때까지 참고 살아준 것이 고마운 것이다. 잘못했던 것 고생시킨 것도 미안한 것이다. 푹 꺼진 눈이며 주름진 얼굴을 서로 바라보면 측은한 마음이 앞선다. 이제는 고마운 정 불쌍히 여기는 긍휼지심으로 바라보는 것이다. 그래 서로 의지하며 연민의 정으로 살아가는 게 나이 든 부부들이다. 노년기의 가장 큰 슬픔과 충격은 ‘배우자의 상실’이라고 한다. 갈등하며 살았던 부부라도 마찬가지이다.
갈등하는 부부들이여! 80~90까지 살아보아라. 모든 갈등이나 미움은 사라진다. 상처고 갈등이고 사라지고 이제는 부부밖에 없다는 것을 절감할 것이다. 그리고 인생 마지막 장을 살고 있는 마님들아! 들을지어다. 힘 못 쓰는 영감이라고 무시하지 마라. 무엇보다도 늙어가면서는 찌그러진 영감이라도 있는 할멈이 최고라는 것을….
두상달 장로
• 국내1호 부부 강사
• 사)가정문화원 이사장