「어린 왕자」라는 아름다운 책을 쓴 ‘앙투안 드 생떽쥐베리(Antoine de Saint-Exupery, 1900-1944)’는 나치 독일에 대항해서 전투기 조종사로 제2차 세계대전 전투에 참가했습다. 그는 그 체험을 바탕으로 해 「미소(le sourire)」라는 단편소설을 썼습니다. 그 소설에 다음과 같은 아름답고 감동적인 이야기가 실려 있습니다.
나는 전투 중에 적에게 포로가 되어서 감방에 갇혔다. 간수들의 경멸적인 시선과 거친 태도로 보아, 다음 날 처형될 것이 분명했다. 나는 극도로 신경이 날카롭게 곤두섰으며 그 고통을 참기가 어려웠다. 나는 담배를 찾아 주머니를 뒤졌다. 다행히 담배 한 개비를 발견할 수 있었다. 손이 떨려서 그것을 겨우 입으로 가져갔다.
하지만 성냥이 없었다. 그들에게 모든 소지품을 빼앗겨 아무 것도 없었기 때문이다. 나는 창살 사이로 간수를 바라보았으나 그는 나에게 곁 눈길도 주지 않았다. 이미 죽은 거나 다름없는 나와 눈을 마주치려고 할 간수가 어디 있겠는가? 나는 간수를 조심스럽게 불렀다. 그리고 “혹시 불이 있으면, 좀 빌려주시겠습니까?”하고 말을 걸었다. 간수는 의외라는 듯 나를 쳐다보고 어깨를 으쓱하고는 가까이 다가와 담뱃불을 붙여주려 했다.
그가 성냥을 켜는 사이, 나와 그의 시선이 마주쳤다. 왜 그랬는지 모르지만 나는 무심코 그에게 ‘미소’를 지어 보였다. 내가 ‘미소’를 짓는 그 순간, 우리 두 사람의 가슴 속에 불꽃이 점화되었다. 나의 ‘미소’가 창살을 넘어가 간수를 변화시켰고, 그의 입술에도 ‘미소’를 머금게 만들었다. 그는 담배에 불을 붙여준 후에도 자리를 떠나지 않았다. 내 눈을 바라보면서 계속 ‘미소’를 짓고 있었다.
나 또한 그에게 ‘미소’를 지으면서, 그가 단순히 간수가 아니라, 하나의 살아있는 ‘인간’임을 느낄 수 있었다. 나는 나를 바라보는 그의 시선 속에도 그러한 의미가 깃들어 있다는 것을 감지할 수 있었다. 그가 나에게 물었다. “당신에게도 자식이 있소?” “그럼요. 있구 말구요.” 나는 대답하면서 얼른 지갑을 꺼내 나의 가족사진을 보여주었다. 그 사람 역시 자기 아이들의 사진을 꺼내 보여주면서 자신의 향후 계획과 자식들에 대한 희망 등을 이야기했다.
나는 눈물을 머금으며 다시는 가족을 만나지 못하게 될 것과 내 자식들이 성장해가는 모습을 지켜보지 못하게 될 것이 두렵다고 말했다. 그의 눈에 눈물이 어른거리기 시작했다. 그는 갑자기 아무런 말도 없이 일어나 감옥 문을 열었다. 그러고는 조용히 나를 감옥 문 밖으로 나가게 했다. 나는 느닷없이 감옥문을 빠져 나오게 되었고, 그는 감옥 뒷길로 해서 나를 마을 밖에까지 안내해 주었다.
그런 후, 그는 한 마디 말도 남기지 않은 채, 뒤돌아서 감옥이 있는 마을로 급히 돌아갔다. 한 번의 ‘미소’가 나의 목숨을 구해준 것이다. 웃으며 쳐다보는 하늘은 언제나 찬란하고 들풀조차 싱그러움을 더해 준다. ‘미소’로 가득한 얼굴의 사람을 만나면 즐거움이 더해지고 그 순간 사는 맛을 느끼게 된다.
사는 맛을 증폭시키는 양념이 ‘미소’입니다. 인생은 메마른 삶이지만 짜증날 때마다 세상을 향해 ‘미소’지으며 세상 사람들의 반응을 확인하시기 바랍니다. 내가 ‘미소’를 보내면 대개 상대방의 ‘미소’가 메아리로 되돌아올 것입니다. 그리고 이 세상은 순간, 당신의 ‘미소’로 인해 곱고 아름답게 변화될 것입니다.
이 이야기를 통해서 ‘인간성’은 어떤 상황에서도 사라지지 않으며 전쟁이라는 극단적인 상황 속에서도, 사람은 여전히 타인과 공감하고 연결될 수 있는 존재임을 깨닫게 해 줍니다. 인간은 서로 적대적인 관계에 있더라도, 결국 그들은 같은 감정을 지닌 ‘인간’이라는 메시지를 전해줍니다. 여기에서 작가는 ‘담배 한 개비’와 ‘미소’라는 사소한 행동이 절망 속에서 큰 위로와 의미를 만들어냅니다. 동시에 우리는 인간의 본질은 선하며 작은 따뜻함이 세상을 바꿀 수 있다는 메시지를 터득하게 됩니다. 당신의 ‘미소(微笑)’짓는 하루를 응원합니다.
문정일 장로
<대전성지교회•목원대 명예교수>