일본의 오사카 고등법원 형사부 총괄판사였던 오카모도겐 판사가 36년 동안이나 재직했던 판사직에서 조기 퇴임했다는 뉴스가 일본전국에 보도된바 있다. 주로 큰 사건들을 맡아 처리해오던 유명한 판사였던 그가 정년퇴임까지 5년이 더 남았는데도 판사직을 그만두자 사람들은 추측하기를 변호사 개업을 해서 더 큰 돈을 벌려는 모양이라고 수군댔다. 그러나 그는 예상과는 달리 의외에 전혀 엉뚱한 길을 찾아갔다. 바로 그가 살고 있는 집근처에 있는 요리학원을 찾아 수강등록을 했다. 그는 요리사 자격증을 따서 음식점을 내겠다는 각오로 60이 다된 나이에도 불구하고 하루도 빠지지 않고 학원을 다녔다. 그는 손자뻘 되는 젊은이들과 어울려 식칼을 유연하게 쓰는 법과 맛있는 양념을 만드는 법, 여러 종류의 야채를 써는 방법부터 철저히 배우기 시작했다.
마침내 1년 만에 그는 요리사 자격증을 따냈다. 그리고 자신이 36년간 일했던 오사카 고등법원 건너편에 두 평 정도의 조그마한 간이 음식점을 차려 개업했다. 한국인은 물론 동양인의 상식으로는 이해가 되지 않는 돌출 행동같은 모양으로 보여질 수밖에 없었다. 개업한 손바닥 만한 작은 식당에는 유명한 판사였던 그를 알아보는 손님들이 많을 수밖에 없었다. 특히 판사의 위엄과 법복을 벗어버리고 주방복을 걸친 그를 찾아오는 손님에게 허리 굽혀 인사하는 그에게 식당개업 하던 날 언론사 기자들의 질문이 빗발치듯 쏟아졌다. 그럴 때마다 그는 이런 말로 손님들과 기자들에게 말해주었다. “나는 판사로 재판관이 되어 수십 년간 사람들에게 유죄를 선고할 때마다 가슴이 너무 너무 아팠습니다. 나는 그 일을 36년이란 긴 세월 동안 해왔습니다. 재판관은 사람들에게 기쁨을 줄 수가 없는 가시방석 같은 자리였습니다. 그래서 남은 인생을 어떤 방법으로라도 남을 위해 즐겁게 살아갈 수 있는 직업이 없을까 생각하지 않을 수 없었습니다. 이 나이에 빠르게 성취할 방법이었기에 남에게 기쁨을 줄 수만 있다면 정말 나는 행복한 인생을 살 것만 같았습니다”라고 초지일관 즐겁고 기쁜 얼굴로 주장하는 그였다. 그는 남에게 죄를 확정하고 그에게 벌을 주는 일이 너무 싫어서 남아있는 인생만은 사람들을 기쁘게 하며 살고 싶었다는 것이다. 그리고 그의 작은 두 평짜리 음식점의 간판은 ‘친구’였다. 그 ‘친구’라는 이름 속에서는 그의 음식점을 찾는 사람들 뿐만 아니라 모든 사람들과 친구처럼 지내고 싶은 그의 오랜 소원을 담고 있다는 설명도 덧붙였다.
우리가 익히 알고 있는 바와 같이 인생의 친구를 많이 두는 일은 참으로 좋은 일이다. 마음을 나눌 수 있는 허물없는 친구 셋을 둔 사람이라면 인생을 성공한 사람이라고 했기 때문이다. 그리고 그의 작은 식당 벽에는 다음과 같은 내용의 액자 하나가 걸려 있었다.
“나의 마음 깊은 곳에 사람을 향한 이해와 따뜻한 동정의 마음을 주셔서 그 누구도 미워하거나 노여워 하지 않게 하소서. 외로운 분에게 친구가 되게 하시고, 건강을 잃은 분에게 행복을 갖게 하시며, 사랑이 필요한 분에게 온정을 줄 수 있게 하소서. 함께 가는 길에 그대가 있어 행복하고 감사합니다.”