유일한(1895-1971) 씨는 1904년 9세의 소년으로 인천 제물포에서 대한제국 순회공사의 손을 잡고 멕시코행 여객선을 타고 출항했다. 이 배에는 미국에 유학을 가는 학생들과 하와이로 이민을 가는 노동자들도 있었다. 어린 나이로 미국 중부의 네브래스카 주(州)에 사는 미국인 자매에게 맡겼다. 그때부터 미국 이름 “리틀 유”라고 불렸는데 이 소년이 바로 ‘유한양행’을 창설한 기업가 유일한이다.
그는 소년으로 처음에 식당일, 신문배달, 구두닦이 등을 하면서 학교를 다녔다. 고등학교 때 소년군사학교에서 훈련을 받았으며 미식축구 선수로 활동하기도 했다. 그가 고등학교를 졸업할 무렵에 한국에 가족이 북간도로 이주했다는 소식을 듣고 100달러를 대출받아 송금했다. 그는 이 돈을 갚기 위해 변전소에서 오랜 기간 꾸준하게 일을 했다. 또한 미시간대학에서 법학과 회계학을 전공했다. 그는 비단, 손수건, 부채, 찻잔, 쟁반 등 동양의 생활 제품을 도매점에서 구입해 중국인에게 팔아 돈을 모으기도 했다. 이 돈을 종잣돈 삼아 그 후 대학 동창과 동업으로 ‘라초이 회사’라는 동양 식료품 판매 회사를 세웠다.
특히 숙주나물과 통조림을 제조해 판매하면서 큰 돈을 벌었다. 그는 낯선 땅에서 유랑 세월을 딛고 공부를 했으며 장사를 해 돈을 벌어 성공했다. 그가 미국을 떠나면서 서재필 박사에게 ‘버드나무 목각화’를 선물로 받았다. 그 그림을 유한양행의 상표로 삼아 널리 알려진 그림이 되었다.
1927년 아내인 소아과 의사 호메리와 함께 귀국해 ‘유한양행’을 창설해 초대 사장에 취임했다. 그리고 당시 서양 의약품을 팔던 시대에 우리나라에서 유일하게 처음 제약기업으로 창설해 성장하는데 성공했다. 그는 1971년 3월 11일 세상을 떠났다. 그의 소유는 구두 두 켤레, 양복 세벌이다. 딸에게 땅 5천 평을 주었으며, 아들에게는 공부를 했으니 자립해 살라고 아무것도 주지 않았다. 그리고 전 재산을 사회에 환원한다는 유언을 남겼다. 우리나라는 도로를 ‘로’로 명칭했는데 부천 유한학원 앞 도로를 오래전에 ‘유한로’로 명칭했다.
김광식 목사<인천제삼교회 원로>