옛말에 나무는 뿌리가 먼저 늙고 사람은 다리가 먼저 늙는다는 말이 있다. 사람이 늙어가면서 대뇌에서 다리로 내려보내는 명령이 정확하게 전달되지 않고 전달 속도가 현저하게 낮아진다. 예로부터 민간에 전해오는 속담에 다리가 튼튼해야 병없이 오래 산다고 했다. 사람의 다리는 기계의 엔진과 같아 사람이 늙으면서 가장 걱정해야 하는 것은 머리카락이 희어지는 것도 아니고 피부가 늘어져서 쭈굴 쭈굴해지는 것도 아니고 다리와 무릎이 불편하여 거동이 어려워지는 것을 제일 걱정해야 한다. 미국에서 발행하는 <예방 Dravention>이라는 잡지에 장수하는 사람의 전체적인 특징에 대해 다리 근육에 힘이 있는 것이라고 정의하였다. 장수하는 노인들은 걸음걸이가 바르고 바람처럼 가볍게 걷는 것이 특징이라 두 다리가 튼튼하면 백살이 넘어도 건강하다. 두 다리는 몸무게를 지탱하는데 고층건물의 기둥이나 벽체와 같다. 사람의 전체 골격과 근육의 절반은 두 다리에 있으며 일생동안 소모하는 에너지의 70%를 두 다리에서 소모한다. 사람의 몸에서 가장 큰 관절과 뼈는 다리에 모여 있다.
젊은 사람의 대퇴골은 승용차 한 대의 무게를 지탱할 수 있는 힘이 있으며 슬개골(膝蓋骨)은 자기의 몸 무게의 9배를 지탱할 수 있는 힘이 있다. 대퇴부와 종아리의 근육은 땅의 인력과 맞서 싸우고 있으며 늘 긴장상태에 있으므로 견실한 골격과 강인한 근육 부드럽고 매끄러운 관절은 인체의 철(鐡)의 삼각을 형성하여 중량을 지탱하고 있다. 두 다리는 사람의 교통수단이다. 다리에는 온 몸에 있는 신경과 혈관의 절반이 모여 있으며 온 몸에 있는 혈액의 절반이 흐르고 있다. 그러므로 두 정강이가 튼튼하면 경락이 잘 통하여 뇌와 심장과 소화계통 등을 비롯하여 각 기관에 기와 혈이 잘 통한다. 특별히 넓적다리와 근육이 강한 사람은 틀림없이 심장이 튼튼하고 뇌기능이 명석한 사람이다.
미국의 학자들은 걷는 모습을 보면 그 사람의 건강 상태를 가늠할 수 있다고 했다. 70살이 넘은 노인들이 한 번에 쉬지 않고 400미터를 걸을 수 있으면 그렇지 못한 또래의 노인들보다 6년 이상 더 살수 있다고 발표했다.
노인들이 멀리 걷고 걷는 속도가 빠르며 바람과 같이 빠르게 걸으면 건강하게 오래 살 수 있다. 미국의 노년문제 전문 연구학자 사치(Schach) 박사는 20살이 넘어서 운동을 하지 않으면 10년마다 근육이 50%씩 사라지며 뼈속의 철근이라고 부르는 칼슘이 자주 빠져나가고 고관절과 무릎관절에 탈이 나기 시작한다고 하였다. 그로인해 부딪히거나 넘어지면 뼈가 잘 부러진다. 통계에 따르면 고관절이 골절된 뒤에 15% 환자가 1년 안에 죽는 것으로 나타났다. 그렇다면 어떻게 해야 다리를 튼튼하게 할 수 있는가. 사람의 다리도 마찬가지다. 단련해야 한다. 다리를 단련하는 가장 좋은 방법은 걷는 것이다. 다리는 걷는 것이 임무다. 다리를 힘들게하고 피곤하게 하고 열심히 일하게 하는 것이 단련이다. 이 좋은 계절에 다리를 강하게 하려면 걸어라. 걷고 또 걸어라.