기원전 1세기경, 그리스에서 「피시아스」라는 젊은이가 교수형(絞首刑)을 당하게 되었습니다. 효자였던 그는 집에 돌아가 연로하신 부모님께 마지막 인사를 하게 해달라고 간청했습니다. 하지만 왕은 허락하지 않았습니다. 좋지 않은 선례(先例)를 남길 수 있었기 때문입니다. 만약 「피시아스」에게 기회를 줄 경우, 다른 사형수들에게도 공평하게 대해줘야 했으니까요.
그리고 만일 다른 사형수들이 부모님과 작별인사를 위해 집에 다녀오겠다고 했다가, 멀리 도망간다면 국법과 질서가 흔들릴 수도 있었습니다. 왕이 고심하고 있을 때 「피시아스」의 친구 「다몬」이 보증을 서겠다면서 나섰습니다. “폐하, 제가 그의 귀환을 보증합니다. 그를 보내주십시오.” “다몬아, 만일 「피시아스」가 돌아오지 않는다면 어찌하겠느냐?” “어쩔 수 없죠, 그렇다면 친구를 잘못 사귄 죄로 제가 대신 교수형을 받겠습니다.” “너는 「피시아스」를 믿느냐?” “폐하, 그는 제가 가장 신뢰하는 친구입니다.”
왕은 어이가 없다는 듯이 웃었습니다. “「피시아스」는 죽을 운명이다. 만약 돌아오려 해도 그의 부모가 보내주지 않겠지. 너는 지금 만용(蠻勇=분별없이 함부로 날뛰는 용기)을 부리고 있다.” “저는 평소에 「피시아스」의 친구가 된 것을 감사하게 여겼습니다. 제 목숨을 걸고 부탁드리오니 부디 허락해주십시오. 폐하.”
왕은 어쩔 수 없이 허락했습니다. 「다몬」은 기쁜 마음으로 「피시아스」를 대신해 감옥에 갇혔습니다. 이윽고 교수형을 집행하는 날이 밝았습니다. 그러나 「피시아스」는 돌아오지 않았고 사람들은 바보 같은 「다몬」이 죽게 됐다며 비웃으며 애석해 했습니다.
정오가 가까워졌습니다. 「다몬」이 교수대로 끌려나왔습니다. 그의 목에 밧줄이 걸리자 「다몬」의 친척들이 울부짖기 시작했습니다. 그들은 우정을 저버린 「피시아스」를 욕하며 저주를 퍼부었습니다. 그러자 목에 밧줄을 건 「다몬」이 눈을 부릅뜨고 화를 냈습니다. “나의 친구 「피시아스」를 욕하지 마라. 당신들이 내 친구를 어찌 알겠는가?” 죽음을 앞둔 「다몬」이 이토록 의연(毅然)하게 말하자 모두 꿀 먹은 벙어리가 되었습니다.
사형집행관이 고개를 돌려 왕을 바라보았습니다. 왕은 주먹을 쥐었다가 엄지손가락을 아래로 내렸습니다. ‘사형을 집행하라’는 신호였습니다. 그때 멀리서 누군가가 말을 재촉해 달려오며 고함을 쳤습니다. 「피시아스」였습니다. 그는 숨을 헐떡이며 다가와 말했습니다. “제가 돌아왔습니다. 이제 「다몬」을 풀어주십시오. ‘사형수’는 접니다.” 두 사람은 서로를 끌어안고 작별을 고했습니다.
「피시아스」가 말했습니다. “「다몬」, 나의 소중한 친구여, 저 세상에 가서도 자네를 잊지 않겠네.” “「피시아스」, 자네가 먼저 가는 것뿐일세. 다음 세상에서 다시 만나도 우리는 틀림없이 변함없는 우정의 친구가 될 거야.” 두 사람의 우정을 비웃었던 사람들 사이에서 찬탄(讚嘆)이 흘러나왔습니다.
「다몬」과 「피시아스」는 영원한 작별을 눈앞에 두고도 눈물 한 방울 흘리지 않고 담담하게 서로를 위로할 뿐이었습니다. 이들을 지켜보던 왕이 자리에서 일어나 큰 소리로 외쳤습니다. “「피시아스」의 죄를 사면해 주노라!” 왕은 그 같은 명령을 내린 뒤 나직하게 혼잣말을 했습니다. 바로 곁에 서있던 왕의 시종(侍從)만이 그 말을 들을 수 있었습니다. “나도 이런 친구를 한번 사귀어보고 싶구나!”
예수님은 잡히시기 전에 비장한 마음으로 제자들에게 마지막 말씀을 남기십니다. 이 말씀이 세상에서 예수님의 마지막 유언입니다. “내 계명은 곧 내가 너희를 사랑한 것 같이 너희도 서로 사랑하라 하는 이것이니라.” 그리고 이 말씀 뒤에 매우 놀라운 선언을 하셨습니다. “사람이 친구를 위하여 자기 목숨을 버리면 이보다 더 큰 사랑이 없다!” 뒤이어 예수께서는 더욱 놀라운 말씀을 하십니다. “너희는 내가 명하는 대로 행하면 곧 나의 친구라.”
친구란 당신이 상대를 좋아하는 사람이고 동시에 상대가 당신을 좋아하는 사람입니다. 친구가 존재하는 것만으로도 피차간에 ‘즐거움’이 샘솟는 관계입니다. 주님은 우리로 하여금 하나님의 일에 파트너(동반자)가 되는 영광을 주셨습니다. 우리는 예수님의 친구요 벗이 되었습니다. 이것이 주님이 우리에게 주신 특별한 ‘은혜’요, 놀라운 ‘은사(恩賜)’입니다.
문정일 장로
<대전성지교회•목원대 명예교수>